Komponieren mit virtuellen Instrumenten
Im Jahr 2015 habe ich begonnen, mich ernsthaft mit Musikkomposition zu beschäftigen. Derzeit arbeite ich an Bearbeitungen von Melodien aus der Renaissance, dem Barock und der Klassik. Langfristig hoffe ich, zur Schaffung eigener Musikkompositionen überzugehen.
Meine Arbeit bezieht sich vor allem auf Werke, die hauptsächlich zwischen 1500 und 1900 entstanden sind, und bedient sich dabei der meisten klassischen Konventionen.
Was mache ich?
In der ersten Phase eigne ich mir die Fähigkeiten an, die ein Komponist zu Beginn des 18. Jahrhunderts erlernte.
Dazu wähle ich mir bekannte Musikstücke aus. Ich analysiere deren Struktur und experimentiere mit verschiedenen Variationen, um das Wesen der Melodie zu verstehen. Dies inspiriert mich zu neuen Melodien im ursprünglichen Stil, die ich in einen vertrauten Stil umsetzen kann, um das jeweilige oder ein ähnliches Musikstück später aufzuführen.
Der grosse Unterschied zeigt sich jedoch in den folgenden Schritten.
Meine gesamte Arbeit erfolgt auf «virtuellen Instrumenten», was nicht immer einfach ist.
Derzeit stehen nur einige Instrumente für eine realistische Emulation zur Verfügung. Dazu gehören die gängigen Tasteninstrumente sowie bestimmte Holzblas-, Schlag- und Zupfinstrumente. In der Renaissance bis zur Klassik wurden häufig Cembalos, Klaviere, Harfen, Gitarren/Lauten, Flöten und einige Blasinstrumente verwendet. Auch einige Adaptionen für Orgeln sind verfügbar. Im allgemeinen Gebrauch sind künstliche Violinen, Violen, Violoncelli, viele Hörner, Trompeten und menschliche Stimmen ohne spezielle lokale Anpassungen nach wie vor nicht zufriedenstellend.
Der zweite Teil ist das «Mastering». Dies ist ein heikler und relativ technischer Vorgang. Ich habe viele Jahre gebraucht, um jeden Aspekt zu verstehen und korrekt anzuwenden.
Als erster Schritt müssen mit MuseScore, Finale, Sibelius oder Dorico erstellte Noten oft hinsichtlich Anschlagstärke und Rhythmus weiterbearbeitet werden. Angaben zur Dynamik (mp, mf, f usw.) und zum Tempo (oft in Viertel- oder Halben) müssen für jeden Teil der Partitur bereitgestellt werden. Bei der Arbeit mit notierten Partituren kann es zudem vorkommen, dass ich Transpositionen verwende, die für meine Instrumente oder in der Originalkomposition besser geeignet sind.
Danach geht meine Arbeit an einer Digitalen Audio-Workstation weiter, die die Musik für den öffentlichen Genuss aufbereitet (eine DAW, die zum «Mastering einer Aufnahme» verwendet wird). Viele möchten diesen Schritt automatisieren, doch bislang waren die Ergebnisse enttäuschend.
Eine DAW bietet folgende wesentliche Verbesserungen: (1) geografische Platzierungen der Instrumente innerhalb Ihrer akustischen Anordnung, (2) Verbesserungen im Frequenzbereich, die bestimmte bemerkenswerte und bevorzugte Bereiche hervorheben, während andere Bereiche ausreichend hörbar bleiben. (3) Oft bedeutet dies, dynamische Präferenzen im Spektralbereich festzulegen. Dadurch können bestimmte Instrumente «akustisch stärker in den Vordergrund treten», indem ihr Spektralbereich vorübergehend zusätzlich verstärkt wird. (4) Durch angemessene Anpassung der Notendauer in Verbindung mit der lokalen Dynamik, (5) durch Verlängern oder Verkürzen der Notendauer zwischen den Noten, um eine glaubwürdige Klanglandschaft zu schaffen, (6) durch geeignete Hall-Einstellungen zwischen «dry» und «wet». «Wet-Audio» bezeichnet ein bearbeitetes Signal, das verwendet wird, um dem Instrument die gewünschte Tiefe und Distanz zu verleihen, während «Dry-Audio» das ursprüngliche, unbearbeitete Signal ist, (7) sowie durch Obertonschutz, um das Auftreten extrem hoher oder extrem tiefer Töne bzw. widersprüchlicher Tonkombinationen zu verringern.
Bisher habe ich kein Instrument gefunden, das all diese Bearbeitungen automatisch durchführen kann, weshalb ich diese Anpassungen für jede Komposition separat vornehme.
Das beschreibt kurz gesagt die erforderliche DAC-Arbeit für jede Komposition.
Warum?
NeoClassix.info ist ein völlig kostenloser Dienst, den ich aus den folgenden Gründen betreibe.
1. Neuartige musikalische Schöpfungen. Zum Beispiel waren die Originalmelodien von Turlough O’Carolan nur kurze Stücke, oft weniger als eine Seite lang. Daraus habe ich eine Reihe von vollständigen Kompositionen geschaffen und veröffentlicht.
2. Weniger bekannte, aber bemerkenswerte Kompositionen. Beispiele auf meiner Website waren: die frühesten Kompositionen von Antonio Vivaldi, sorgfältig ausgewählte Sonaten aus den 555 Werken von Domenico Scarlatti sowie selten zu hörende Werke von John Dowland.
3. Einsatz der besten verfügbaren, webfähigen virtuellen Instrumente. Bei NeoClassix werden notierte Partituren eingelesen, analysiert und anschliessend musikalisch umgesetzt. Dies erfordert oft viel Arbeit und Experimentieren, bevor eine ansprechende Wiedergabe möglich ist.
NeoClassix nutzt die beste verfügbare Musikausrüstung.
4. Mastering. Da NeoClassix mit notierten Partituren arbeitet, ist eine sehr detaillierte Vorbereitung erforderlich. Dies unterscheidet sich deutlich von traditionellen Musikaufnahmen. In unserem Fall müssen die Instrumente eine Reihe von musikalischen Symbolen in hörbaren Text übersetzen. Dies beinhaltet eine Reihe von Abhängigkeiten, die sich bei der Produktion von einer bis vier Stimmen von der Umsetzung eines vollständigen Orchesters unterscheiden.
Unsere Instrumente sind eher begrenzt. Bei Tonaufnahmen der Laute im Rundfunk können beispielsweise spezielle Mikrofonanordnungen verwendet werden, während es nur wenige oder gar keine brauchbaren Instrumente zur Simulation einer virtuellen Laute gibt. Wir müssen Instrumente verwenden, die eine klassische Gitarre simulieren, und nach ausgiebiger Suche war ich auf ein oder zwei Gitarrentypen beschränkt, die für unsere Mastering-Simulationen verwendet werden können.
5. Zukunft. Unser Stil beschränkt sich auf eine bestimmte Auswahl an Werkzeugen, die mit der heutigen Technologie kompatibel sind. Das ist es, was wir derzeit bei NeoClassix verwenden. Wird sich dies in naher Zukunft radikal ändern? Nein, selbst wenn wir Zugang zu weitaus mehr Ressourcen hätten, dürfte sich daran nicht viel ändern. Angesichts der aktuellen Situation sind grössere Veränderungen in der virtuellen Technologie eher in etwa zehn oder zwanzig Jahren zu erwarten.
Warum «Neo» und warum «Classix»?
«NeoClassix» macht es deutlich. Ich habe die Wahl. Entweder erstelle ich eine moderne Aufnahme mit so viel Charakter und Lebendigkeit, wie es mit meinen besten verfügbaren Audio-Tools möglich ist. Auch wenn die Originalpartitur zwischen 1500 und 1900 komponiert wurde, können meine Aufnahmen, die im 21. Jahrhundert entstanden sind, ganz anders klingen als das, was die ursprünglichen Komponisten mit ihren eigenen Instrumenten hätten erzeugen können (z. B. was Mozart auf seinem frühen Klavier hörte oder was F. Sor auf seinen frühen Gitarren hörte). Das ist die grundlegende Logik hinter «NeoClassix», die sich durch meine gesamte Website zieht. Dies deckt sich auch mit dem Wunsch der Mehrheit meiner Zuhörer.
Alternativ verfüge ich über einige Werkzeuge – zwei Cembalo-Simulationen und eine Orgel-Simulation –, mit denen ich Klänge erzeugen kann, die zur ursprünglichen Zeit hätten existieren können. Neben den Cembalo-Versionen von Vivaldi möchten Sie vielleicht auch die Aufnahmen von J. S. Bach anhören, die mit einer modernen Orgel-Simulation entstanden sind. Diese Aufnahmen können als «glaubwürdige Echos der Vergangenheit» betrachtet werden, das heisst, es handelt sich um Kompositionen, von denen die Komponisten selbst möglicherweise sehr ähnliche Interpretationen gehört hätten.
Der 440-Hz-Standard
Auf einer anderen Ebene sollten wir uns mit dem Übergang von 432 Hz (usw.) zu 440 Hz befassen.
440 Hz wurde 1955 von der Internationalen Organisation für Normung standardisiert und 1975 als ISO 16 formalisiert. 440 Hz ist heute weltweit die Standard-Grundfrequenz.
Frühere Grundfrequenzen wurden in verschiedenen detaillierten Studien untersucht. Sie veranschaulichen eine grosse Vielfalt an Grundtönen, die im 19. Jahrhundert und in der ersten Hälfte des 20. Jahrhunderts gebräuchlich waren.
Doch warum hat sich 440 Hz als Standard so stark durchgesetzt? Eine wichtige und alltägliche Anwendung war der Aufschwung der industriellen Produktion von Blasinstrumenten nach dem Zweiten Weltkrieg. So müssen beispielsweise industriell gefertigte Flöten, Klarinetten, Oboen, Fagotte, Hörner, Trompeten und Posaunen alle mit einer festen Referenzfrequenz hergestellt werden. Diese liegt heute in der Regel bei 440 Hz; alternative Blasinstrumente, die nicht auf 440 Hz gestimmt sind, sind zwar weiterhin möglich, aber kommerziell einfach nicht interessant.
Ist es möglich, mit elektronischen Mitteln zu 432 Hz (oder anderen Grundfrequenzen) «zurückzukehren»? Ja, ich habe es mehrmals versucht, insbesondere mit den Melodien von Turlough O’Carolan. Doch die Ergebnisse dieser Experimente waren sehr eindeutig: Die 440-Hz-Version war kraftvoller, «einfänglicher» und «mitreissender» als die 432-Hz-Version.
Für meine eigene «NeoClassix»-Auswahl bin ich daher generell bei der 440-Hz-Version geblieben.
Der MP3-Standard vs. Lossless-Formate
In den Jahren 2024 und 2025 experimentierten wir mit dem führenden verlustfreien FLAC-Format. Ab 2026 beschlossen wir, wieder ausschliesslich zum MP3-Format zurückzukehren. Dies hatte folgende Auswirkungen:
-- Eine voll und ganz zufriedenstellende Version einer Melodie, die gemäss den besten technischen Standards im MP3-Format aufgenommen wurde, unterscheidet sich in der wahrgenommenen Qualität kaum von einer verlustfreien FLAC-Aufnahme.
-- Dennoch benötigt unser MP3 in «bester Qualität» bei 44.1-kHz-Aufnahmen nur 320 kbit, während unsere FLAC-Aufnahme bei einer Abtastrate von 1'920.0 kHz beachtliche 3'072 kbit benötigte. Angesichts des minimalen wahrnehmbaren Qualitätsunterschieds, den wir hören, erschien dieser enorme Mehraufwand für ein verlustfreies Format ungerechtfertigt.
-- Der Preis für das Experiment wurde in Form einer zusätzlichen Komplikation für den Nutzer und erheblicher Mehrkosten für uns als Anbieter bezahlt. Es war ein interessantes Experiment, das jedoch nicht sinnlos ausgeweitet werden sollte.
-- Intern, bei unseren Vorbereitungen für den DAC, verwenden wir weiterhin das FLAC-Format. Das effiziente MP3-Format wird nur für externe Webzwecke genutzt.
Geniessen wir die effizienten Lösungen, die wir jetzt haben.
Eric Keller
2026