Composizione con strumenti virtuali
Nel 2015 ho iniziato a dedicarmi seriamente allo studio della composizione musicale. Attualmente sto lavorando ad adattamenti di melodie dei periodi rinascimentale, barocco e classico. A lungo termine spero di passare alla creazione di composizioni musicali originali.
Il mio lavoro si rifà principalmente alle opere prodotte tra il 1500 e il 1900, utilizzando le convenzioni classiche più tradizionali.
Di cosa mi occupo?
In questa prima fase sto acquisendo le competenze che un compositore avrebbe appreso all’inizio del XVIII secolo.
A tal fine scelgo brani musicali che conosco bene. Ne analizzo la struttura e sperimento diverse variazioni per cogliere l’essenza della melodia. Questo mi ispira nuove melodie nello stile originale, che posso poi adattare a uno stile familiare, in vista di una successiva esecuzione di quel brano o di un brano simile.
Ma la grande differenza emerge nelle fasi successive.
Tutto il mio lavoro viene svolto su «strumenti virtuali», il che non è sempre facile.
Al momento, solo alcuni strumenti sono prontamente disponibili per un’emulazione realistica. Si tratta delle comuni tastiere e di alcuni strumenti a fiato, a percussione e a corda pizzicata. Nel periodo che va dal Rinascimento all’epoca classica, gli strumenti più frequenti erano clavicembali, pianoforti, arpe, chitarre/liuti, flauti e alcuni strumenti a fiato. Sono disponibili anche alcuni adattamenti per organo. Di norma, i violini, le viole, i violoncelli, molti corni, le trombe e le voci umane sintetizzati risultano tutt’altro che soddisfacenti, se non vengono apportate speciali modifiche locali.
La seconda parte è il “mastering”. Si tratta di una procedura delicata e relativamente tecnica. Mi ci sono voluti molti anni per comprenderne e applicarne correttamente ogni aspetto.
Come primo passo, gli spartiti scritti con MuseScore, Finale, Sibelius o Dorico spesso richiedono un ulteriore lavoro in termini di velocità e ritmo. Le indicazioni dinamiche (mp, mf, f ecc.) e di tempo (spesso in quarti o semiminime) devono essere specificate per ogni parte della partitura. Inoltre, mentre lavoro sulle partiture scritte, posso ricorrere a trasposizioni più adatte ai miei strumenti o alla composizione originale.
Successivamente, il mio lavoro prosegue su una digital audio workstation che trasforma la musica per il pubblico (una DAW utilizzata per il “mastering di una registrazione”). Molti desiderano automatizzare questa fase, ma finora i risultati sono stati deludenti.
Una DAW offre questi principali miglioramenti: (1) posizionamento geografico degli strumenti all’interno del vostro spazio acustico, (2) miglioramenti ai domini di frequenza che mettono in risalto alcune regioni notevoli e preferite, mantenendo al contempo altre regioni sufficientemente udibili. (3) Spesso ciò significa stabilire preferenze dinamiche nel dominio spettrale. Ciò permette ad alcuni strumenti di «acquisire una maggiore presenza acustica» fornendo temporaneamente un ulteriore potenziamento alla loro regione spettrale. (4) Regolando adeguatamente la durata delle note, in combinazione con le dinamiche locali, (5) allungando o riducendo la durata tra una nota e l’altra, in modo da fornire un panorama sonoro credibile, (6) con appropriate impostazioni di riverbero tra «dry» e «wet». Per “audio wet” si intende un segnale elaborato utilizzato per conferire allo strumento la profondità e la distanza desiderate, mentre per “audio dry” si intende il segnale originale non trattato, (7) e tramite la protezione dagli armonici, al fine di ridurre la probabilità di toni estremamente alti o estremamente bassi, o di combinazioni di toni in conflitto tra loro.
Finora non ho trovato nessuno strumento in grado di eseguire automaticamente tutte queste manipolazioni, pertanto effettuo queste regolazioni separatamente per ogni composizione.
Questo descrive in breve il lavoro richiesto al DAC per ogni composizione.
Perché?
NeoClassix.info è un servizio totalmente gratuito che promuovo per i seguenti motivi.
1. Creazioni musicali originali. Ad esempio, le melodie originali di Turlough O'Carolan erano brevi brani, spesso di meno di una pagina. Partendo da esse ho creato e pubblicato una serie di composizioni complete.
2. Composizioni meritevoli ma poco conosciute. Esempi presenti sul mio sito web sono stati: le prime composizioni di Antonio Vivaldi, sonate accuratamente selezionate tra le 555 opere di Domenico Scarlatti e brani raramente ascoltati di John Dowland.
3. Utilizzo dei migliori strumenti virtuali disponibili per il web. Per NeoClassix, gli spartiti musicali scritti vengono letti, analizzati e poi tradotti in forma musicale. Ciò richiede spesso molto lavoro e sperimentazione prima che sia possibile ottenere un'esecuzione piacevole.
NeoClassix utilizza le migliori attrezzature musicali disponibili.
4. Masterizzazione. Poiché NeoClassix lavora a partire da partiture scritte, è necessaria una preparazione molto dettagliata. Ciò è ben diverso dalla registrazione musicale tradizionale. Nel nostro caso, gli strumenti devono tradurre una serie di simboli musicali in testo udibile. Ciò comporta una serie di dipendenze seriali che differiscono a seconda che si tratti della produzione di una o quattro voci, rispetto alla realizzazione di un intero gruppo orchestrale.
I nostri strumenti sono piuttosto limitati. Le registrazioni sonore del liuto nelle trasmissioni radiofoniche, ad esempio, possono avvalersi di speciali configurazioni microfoniche, mentre gli strumenti utilizzabili per simulare un liuto virtuale sono pochi o inesistenti. Dobbiamo ricorrere a strumenti che simulino una chitarra classica e, dopo ricerche approfondite, mi sono dovuto limitare a uno o due tipi di chitarra utilizzabili per le nostre simulazioni di masterizzazione.
5. Futuro. Il nostro stile è limitato a una certa serie di strumenti compatibili con la tecnologia odierna. Questo è ciò che stiamo attualmente utilizzando in NeoClassix. Cambierà radicalmente nel prossimo futuro? No, anche se avessimo accesso a molte più risorse, è improbabile che la situazione cambi in modo significativo. Data la situazione attuale, cambiamenti significativi nella tecnologia virtuale sono più probabili tra circa dieci o venti anni.
Perché “Neo” e perché “Classix”?
“NeoClassix” lo rende esplicito. Ho una scelta. O realizzo una registrazione moderna con tutta la distinzione e la vitalità possibili grazie ai migliori strumenti audio a mia disposizione. Anche se la partitura originale è stata scritta tra il 1500 e il 1900, le mie registrazioni, realizzate nel XXI secolo, potrebbero suonare in modo piuttosto diverso da ciò che i compositori originali sarebbero stati in grado di produrre con i propri strumenti (ad esempio, ciò che Mozart sentiva con il suo primo pianoforte, o ciò che F. Sor sentiva con le sue prime chitarre). Questa è la logica di base alla base di “NeoClassix”, che ritrovate in tutto il mio sito. Ciò coincide anche con il desiderio della maggior parte dei miei ascoltatori.
In alternativa, dispongo di alcuni strumenti — due simulazioni di clavicembalo e una simulazione di organo — che mi consentono di creare suoni che avrebbero potuto esistere all’epoca originale. Oltre alle versioni per clavicembalo di Vivaldi, potreste voler ascoltare le registrazioni di J.S. Bach, realizzate con una simulazione di organo moderno. Queste registrazioni possono essere considerate «echi credibili del passato», ovvero creazioni per le quali i compositori stessi avrebbero potuto ascoltare interpretazioni molto simili.
Lo standard a 440 Hz
A un altro livello, dovremmo affrontare il passaggio da 432 Hz (ecc.) a 440 Hz.
Il 440 Hz è stato standardizzato nel 1955 dall’Organizzazione internazionale per la normazione (ISO) ed è stato formalizzato nel 1975 come norma ISO 16. Il 440 Hz è ora la frequenza di riferimento predefinita in tutto il mondo.
Le frequenze di riferimento precedenti sono state oggetto di vari studi approfonditi. Questi illustrano un’ampia varietà di toni dominanti in uso nel XIX secolo e nella prima parte del XX secolo.
Ma perché i 440 Hz sono diventati uno standard così dominante? Un’applicazione importante e quotidiana è stata la crescita della produzione industriale di strumenti a fiato dopo la Seconda Guerra Mondiale. Ad esempio, flauti, clarinetti, oboi, fagotti, corni, trombe e tromboni industriali devono tutti essere costruiti con una frequenza di riferimento fissa. Questa è ora generalmente di 440 Hz; strumenti a fiato alternativi non a 440 Hz sono ancora possibili, ma semplicemente non sono commercialmente interessanti.
È possibile “tornare” ai 432 Hz (o ad altre frequenze di base) con mezzi elettronici? Sì, ci ho provato diverse volte, specialmente con le melodie di Turlough O’Carolan. Ma i risultati di questi esperimenti sono stati molto chiari: la versione a 440 Hz risultava più potente, più “accattivante” e più “coinvolgente” rispetto a quella a 432 Hz.
Per la mia scelta personale “NeoClassix”, ho quindi generalmente mantenuto la versione a 440 Hz.
Lo standard MP3 contro i formati senza perdita di dati
Nel 2024 e nel 2025 abbiamo sperimentato il formato FLAC senza perdita di dati. A partire dal 2026, abbiamo deciso di tornare esclusivamente al formato MP3. Ciò ha comportato i seguenti effetti:
-- Una versione pienamente soddisfacente di una melodia, registrata in MP3 secondo i migliori standard tecnici, è difficilmente distinguibile, in termini di qualità percepita, da una registrazione FLAC senza perdita di dati.
-- Tuttavia, il nostro MP3 di “massima qualità” utilizza solo 320 kbits nelle registrazioni a 44,1 kHz, mentre la nostra registrazione FLAC impiegava ben 3072 kbits con una frequenza di campionamento di 1920,0 kHz. Data la minima differenza di qualità percettiva che riusciamo a percepire, questo enorme sforzo aggiuntivo per un formato senza perdita di dati è apparso ingiustificato.
-- Il prezzo di questo esperimento è stato pagato in termini di maggiore complessità per l’utente e di notevoli costi aggiuntivi per noi fornitori. Si è trattato di un esperimento interessante, ma da non estendere inutilmente.
-- Internamente, nella preparazione del DAC, continuiamo a utilizzare il formato FLAC. L’efficiente formato MP3 viene utilizzato solo per scopi esterni legati al web.
Godiamoci le soluzioni efficienti di cui disponiamo ora.
Eric Keller
2026